1954 – Surge a Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais

A primeira iniciativa no Brasil de congregar pais de “excepcionais” e outras pessoas interessadas em apoiá-los ocorreu no Rio de Janeiro, em dezembro de 1954, empreendida por Beatrice Bemis, membro do corpo diplomático norte-americano e mãe de uma pessoa portadora da Síndrome de Down. Nos Estados Unidos, ela já havia participado da fundação de mais de duzentas e cinqüenta associações de pais e amigos. A Sociedade Pestalozzi do Brasil, no Rio de Janeiro colocou à disposição parte de um prédio, possibilitando que ali fosse instalada uma escola para crianças excepcionais, com apoio do professor La Fayette Cortes.

De 1955 a 1962, surgiram outras APAEs. No final de 1962, houve a primeira reunião nacional de dirigentes apaeanos, presidida pelo médico psiquiatra Dr. Stanislau Krinsky, em São Paulo. Para facilitar a articulação e o Intercâmbio de idéias, os participantes da reunião sentiram a necessidade de criar um organismo nacional e em 10 de novembro de 1962 surge a Federação Nacional das APAEs. Hoje, decorridos quarenta e sete anos, existem mais de mil e seiscentas unidades, espalhadas pelo Brasil. É o maior movimento social de caráter filantrópico do país, na sua área de atuação.